Le Béarn vécut mal le 18ème siècle. Il resta à l’écart des nouveautés technologiques et des progrès agraires, affichant l’image d’une contrée périphérique et traditionnelle. Le 19ème siècle le réveilla un peu de sa torpeur, grâce au développement spectaculaire du tourisme. Pau devint une ville attractive, attirant les touristes anglais qui venaient faire des cures ensoleillées dans les Pyrénées. Le premier golf de France y fut construit. La promenade du boulevard des Pyrénées fit rêver les poètes romantiques, dont Victor Hugo, fasciné par le pays basque et l’aspect terrifiant des Pyrénées. Les frères Wright créèrent à Pau la première école d’aviation du monde. De l’autre côté du département, le tourisme de la côté basque se développa à Biarritz, lancé par la femme de Napoléon III, l’impératrice Eugénie. Aujourd’hui, le développement du tourisme rural en Soule, à la jonction entre pays basque et Béarn, donne un point de vue idéal sur les deux versants du département…